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Wie ist der Kwisatz Haderach zu definieren? Der Mann, der überall gleichzeitig ist, der einzige Mann, der wirklich zum größten Menschen von uns allen werden kann, der seine männliche und weibliche Abstammung mit unzertrennbarer Macht vermengt.

Das Azhar-Buch der Bene Gesserit

Zwei Frauen in schwarzen Anzügen schwammen durch das Netzwerk aus Wasserstraßen und miteinander verbundenen Becken unter dem Palast des Imperators. Die jüngere der beiden machte langsame Züge, um der älteren Frau helfen zu können, falls sie in Schwierigkeiten geriet. Ihre undurchlässigen Anzüge waren glatt und warm und ermöglichten eine gute Beweglichkeit, während sie sittsam die Brust, die Taille und die Oberschenkel bedeckten.

Trotz der Tatsache, dass manche Bene Gesserit alltägliche Kleidung und sogar feinste Gewänder trugen, wenn sie an imperialen Festen und Galas teilnahmen, waren sie angehalten, ihre Körper ständig zu verhüllen – zur Unterstützung der geheimnisvollen Aura, die die Schwestern zu etwas Besonderem machte.

»Ich bin nicht mehr ... so leistungsfähig ... wie früher einmal«, keuchte die Ehrwürdige Mutter Lobia, als Anirul ihr in das größte von sieben Becken half, eine dampfende Wasseroase, die mit duftenden Salzen und Kräutern angereichert war. Vor nicht allzu langer Zeit hätte Anirul keine Chance gehabt, die Wahrsagerin einzuholen, doch nun, im Alter von über einhundertsiebzig Jahren, ließen Lobias Kräfte allmählich nach. Warmes Kondenswasser tropfte wie ein tropischer Regen von der gewölbten Steindecke.

»Sie machen das sehr gut, Ehrwürdige Mutter.« Anirul hielt den Arm der uralten Frau und half ihr eine Steintreppe hinauf.

»Lüge niemals eine Wahrsagerin an«, sagte Lobia mit einem runzligen Lächeln. Ihre gelben Augen blitzten, obwohl sie nach Atem rang. »Insbesondere nicht die Wahrsagerin des Imperators.«

»Und mit der Ehefrau des Imperators sollte man ein wenig Nachsicht üben.«

Die alte Frau lachte.

Anirul war ihr behilflich, sich in einen Formsessel zu setzen, und reichte ihr ein weiches Karthan-Handtuch. Lobia lehnte sich zurück und drückte einen Knopf, der die Massagefunktion des Sessels aktivierte. Sie seufzte, als die elektrischen Felder ihre Muskeln und Nerven stimulierten.

»Es wurden Vorbereitungen getroffen, mich zu ersetzen«, sagte Lobia mit geschwächter Stimme, die sich kaum vom Summen des Sessels abhob. »Ich habe die Namen der Kandidatinnen gesehen. Ich freue mich darauf, in die Mütterschule zurückzukehren, obwohl ich bezweifle, dass ich sie jemals wiedersehen werde. Auf Kaitain herrscht ein ideales Klima, aber ich sehne mich nach der Kälte und Feuchtigkeit von Wallach IX. Seltsam, nicht wahr?«

Anirul saß auf der Kante eines anderen Sessels und sah das Alter im Gesicht der Wahrsagerin, während sie das allgegenwärtige Raunen der vergangenen Leben in ihrem eigenen Kopf hörte. Als geheime Kwisatz-Mutter lebte Anirul mit einem klaren und eindringlichen Bewusstsein der Weitergehenden Erinnerungen. Alle Frauen aus der langen Reihe ihrer Vorfahren sprachen in ihr, verrieten ihr Dinge, von denen selbst die meisten Bene Gesserit nichts wussten. Trotz ihrer vielen Jahre schien Lobias Lebenserfahrung nicht einmal ansatzweise an Aniruls heranzureichen.

Ich habe die Weisheit eines unvorstellbar hohen Alters. Es war keineswegs anmaßend, so zu denken, sondern einfach das Gefühl, mit dem Gewicht einer langen Geschichte zu leben.

»Wie soll der Imperator nur ohne Sie zurechtkommen, Ehrwürdige Mutter? Er ist auf Sie angewiesen, wenn er die Wahrheit von der Lüge unterscheiden will. Sie sind keine gewöhnliche Wahrsagerin, auch nicht nach historischen Maßstäben.«

Unter der entspannenden Massage war Lobia eingeschlafen.

Anirul lehnte sich zurück und dachte über die Ebenen der Geheimhaltung innerhalb der Schwesternschaft nach. Die eingenickte Wahrsagerin war eine der mächtigsten Frauen des Imperiums, doch nicht einmal sie kannte die wahre Bedeutung der Pflichten Aniruls. Um genau zu sein, wusste sie nicht einmal Näheres über das Kwisatz-Haderach-Programm.

Sie sah, wie ihr Gatte Shaddam auf der anderen Seite der unterirdischen Schwimmbecken aus einem Dampfbad auftauchte. Er war klitschnass und hatte sich in ein Handtuch gehüllt. Bevor sich die Tür schloss, sah sie seine Begleiterinnen, zwei nackte Konkubinen aus dem imperialen Harem. Allmählich sahen diese Frauen für sie alle gleich aus, selbst für ihre geschärften Sinne als Bene Gesserit.

Shaddam hatte kein großes sexuelles Verlangen nach Anirul, obwohl sie viele Techniken der Befriedigung beherrschte. Gemäß den Anweisungen der Mutter Oberin hatte sie ihm vor kurzem eine vierte Tochter geboren, Josifa. Er war mit jedem Mädchen, das sie zur Welt brachte, wütender auf sie geworden, und nun beschäftigte er sich lieber mit seinen Konkubinen. Anirul wusste, dass Shaddam schwer an der Bürde der langen Herrschaft Elroods trug, und fragte sich, ob ihr Mann nur deshalb so vielen Konkubinen seine Aufmerksamkeit zuteil werden ließ, um mit dem Geist seines Vaters konkurrieren zu können. Führte er Buch über seine sexuellen Aktivitäten?

Als der Imperator mit geschwellter Brust vom Dampfbad zu einem Becken mit kaltem Wasser lief, wandte er seiner Frau den Rücken zu und sprang hinein. Er tauchte auf und schwamm zügig zu den Wasserstraßen hinüber. Es war seine Gewohnheit, das System unter dem Palast mindestens zehnmal pro Tag komplett zu durchschwimmen.

Anirul wünschte sich, er würde der Regierung des Imperiums genauso viel Aufmerksamkeit zuwenden wie seinen Vergnügungen. Gelegentlich prüfte sie ihn auf subtile Weise und musste immer wieder feststellen, dass er viel weniger über die Bündnisse der Familien und ihre Machenschaften wusste als sie. Er wies bedenkliche Wissenslücken auf. Shaddam hatte die Reihen seiner Sardaukar verstärkt, aber ohne sinnvollen Plan und ohne tatsächlich ihre Schlagkraft zu stärken. Er trat gerne als Soldat auf und trug sogar die Uniform der Sardaukar, aber er besaß weder den Schneid noch den strategischen Weitblick oder das Talent, seine Spielzeugsoldaten auf produktive Weise im Universum einzusetzen.

Sie hörte ein helles Pfeifen und sah dann einen kleinen schwarzen Schatten unter dem Gewölbe. Flatternd näherte sich ihr eine Distrans-Fledermaus, um ihr eine neue Botschaft von Wallach IX zu überbringen. Man hatte das kleine Tier nach Kaitain gebracht und dort freigelassen, damit es ihre Spur aufnahm. Die alte Lobia rührte sich nicht, und Shaddam würde in frühestens einer halben Stunde wieder da sein. Sie war also allein.

Die Kwisatz-Mutter passte ihre Stimmbänder an und beantwortete den Ruf der Fledermaus. Sie flog zu ihr und landete auf ihrer offenen Handfläche. Anirul betrachtete die hässliche Schnauze, die scharfen Zähne und die Augen, die winzigen schwarzen Perlen glichen. Sie stieß einen weiteren Pfiff aus, worauf die Fledermaus eine schnelle zwitschernde Lautfolge von sich gab – codierte Signale, die in das Nervensystem des Tieres programmiert worden waren.

Anirul nahm die Botschaft auf und spielte sie im Geist noch einmal langsamer ab. Nicht einmal die Wahrsagerin war mit diesem Code vertraut. Die hellen Töne wurden zu einer Serie von Klick- und Zischlauten, die sie übersetzte und in die richtige Reihenfolge brachte.

Es war ein Bericht von der Mutter Oberin, die sie über die jüngsten Entwicklungen der neunzig Generationen umfassenden genetischen Planung informierte. Schwester Jessica, die geheime Tochter von Gaius Helen Mohiam und Baron Wladimir Harkonnen, hatte immer noch keinen Erfolg in ihrer heiligen Mission errungen, eine Atreides-Tochter zur Welt zu bringen. Steckte vielleicht eine absichtliche Weigerung oder Verzögerung dahinter? Mohiam hatte das junge Mädchen als leidenschaftlich beschrieben, als loyale, aber gelegentlich störrische Schwester.

Anirul hatte damit gerechnet, dass die nächste Tochter im genetischen Plan längst gezeugt war – das Kind, das schließlich zur Mutter ihrer Geheimwaffe werden sollte. Obwohl Jessica schon seit einiger Zeit mit Herzog Leto Atreides schlief, war sie immer noch nicht schwanger geworden. Weil sie es aus irgendeinem Grund nicht wollte? Die Fruchtbarkeit der attraktiven jungen Frau war getestet worden, sie war eine fähige Verführerin, und Herzog Atreides hatte bereits einen Sohn gezeugt.

Warum dauerte es bei ihr so lange?

Keine gute Neuigkeit. Wenn die lang erwartete Harkonnen-Atreides-Tochter nicht bald geboren wurde, blieb der Mutter Oberin keine andere Wahl, als Jessica nach Wallach IX zurückzubeordern und den Grund in Erfahrung zu bringen.

Anirul überlegte, ob sie die Fledermaus freilassen sollte, doch dann beschloss sie, kein solches Risiko einzugehen. Sie drückte die Finger zusammen und brach dem kleinen Geschöpf das Genick. Den Kadaver warf sie in einen Materie-Recycler im Hintergrund des Raums.

Dann ließ sie Lobia allein im Massagesessel zurück und eilte nach oben in den Palast.